世界上仅有两个存放天花病毒的地方，这是其中之一。据报道，事故中有一人受伤，被转移到附近的烧伤中心。

据美国趣味科学网站9月17日报道，俄罗斯国家病毒学和生物技术研究中心位于新西伯利亚，其研究人员研究的是一些可怕的病毒，包括埃博拉、炭疽和马尔堡病毒。不过该研究中心称，大火并没有影响到存放这些病毒的建筑。

根据该研究中心的一份声明，该实验室称，在六层楼高的钢筋混凝土实验室的卫生检验室进行维修的过程中，五楼的一个气罐发生爆炸。声明说：“当时没有进行任何人体的生物材料实验。”

据《洛杉矶时报》2006年报道，作为冷战时期的生物武器实验室，该研究中心曾有大约100栋建筑，甚至还有墓地，据说一名给自己注射了高致命性马尔堡病毒的科学家就埋葬在那里。

据美国审计总署说，2000年对该实验室的一次访问表明，这些科学家不再“从事攻击性的研究”。该研究中心网站称，如今科学家们开展各种传染病的传播、疫苗研发、病毒基因组测序等生物医学研究，以“对抗全球传染性威胁”。

尽管外界科学家无法确定爆炸和起火的确切位置，但该领域的专家戴维·埃文斯说：“听起来不像是在存放或研究天花病毒的地方附近。”

埃文斯是加拿大艾伯塔大学医学微生物学和免疫学系教授，也是世界上研究天花等痘病毒的专家之一。

埃文斯对美国趣味科学网站说，即使大火吞噬了病毒储存设施，对人类健康的风险也会非常低。“总的来说，火灾不大可能造成感染风险。”

另一位病毒学家也表示同意。美国亚利桑那州立大学免疫疗法、疫苗和病毒学中心主任格兰特·麦克法登在电子邮件中告诉本网站：“焚烧十有八九会摧毁所有这些病毒，包括天花病毒。”

他还说：“火对任何生物实验室都是一种风险，但它并没有传播活病毒的高度危险，因为大多数病毒在储存时都非常怕热。这就是为什么它们需要长期存放在恒温冷冻箱中。”

埃文斯说，事实上，这种病毒样本被冷冻并保存在金属冰柜中，温度达到极低的零下80摄氏度。

“病毒是脆弱的东西，附近一旦起火，首先会融化，然后毁掉里面的东西，”埃文斯说，“对任何生物采集来说，最主要的担忧是，如果停电达到一定时间，样本会在储存瓶中升温融化，对病毒来说，这就会导致传染性丧失。”

他强调，这些冷冻设备肯定会有机械和电气的后备电源。

世界卫生组织授权的另一个保存天花的实验室是美国疾病控制和预防中心(CDC)，位于佐治亚州亚特兰大。天花在1980年已被宣布彻底消灭。

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